Люди Уилсона вместе с конницей Форреста постепенно оттеснили федералов на 700 ярдов, захватив несколько артиллерийских орудий. Затем контратака отбросила их назад и развернула влево, пока не подоспела пехотная бригада бригадного генерала Мэтью Эктора, также вызванная Форрестом. По приказу Форреста она зашла справа и снова погнала федералов, пока люди Эктора не были "подавлены значительно превосходящими силами", как позже сообщал Форрест. "Мы были вынуждены отступить на свою первую позицию. Для защиты пехоты при отступлении была предпринята кавалерийская атака, которую они выполнили в хорошем порядке, но с потерями. Мы захватили много пленных, но из-за отсутствия лошадей не смогли вывезти орудия, захваченные у противника". Дважды в течение часа Эктор посылал к Форресту адъютанта, выражая беспокойство по поводу его флангов, сначала правого, а затем левого. Во второй раз, как позже сообщил человек, передававший послания Эктора, он обнаружил Форреста с его артиллерией, "прямо в гуще боя, батарея пылала, и каждый сражался как бешеный.... Он повернулся ко мне и крикнул, достаточно громко, чтобы быть услышанным над ужасным грохотом...: "Передайте генералу Эктору, что, клянусь Богом, я здесь и позабочусь о его левом фланге так же, как и о правом". "20

В рапорте Форреста отмечается, что он "(будучи старшим из присутствующих офицеров) ... принял на себя временное командование пехотой" до прибытия генерал-майора У. Х. Т. Уокера, командующего Резервным корпусом. Уокер был недоволен. Он доложил, что, когда он достиг района сражения, "я обнаружил, что бригады Уилсона и Эктора (Эктор... был взят Форрестом без каких-либо полномочий с моей стороны) были сильно потеснены и из-за значительного превосходства в численности противника были вынуждены отступить". Тогда Уокер сам послал за подкреплением, и около полудня на помощь подошла дивизия Читхэма. Читэм сражался с федералами в течение следующих трех часов, но в конце концов был вынужден отступить. Первый день жестоких, но безрезультатных боев закончился для Форреста тем, что он бросил артиллерию и конных солдат Дибрелла вперед, чтобы поддержать "сильно потесненную и отступающую" пехотную бригаду Джорджа Мейни. В рапорте Мейни говорится, что Форрест "был вынужден вклиниться справа от меня", и Мейни считал, что артиллерия Форреста, размещенная "в тылу справа от моей линии", "ведет огонь... слишком близко к двум ротам моего правого полка". Мейни попросил Форреста переставить свои орудия правее, "что он и сделал и продолжал стрелять.... батарея Форреста была некоторой защитой для моего правого фланга".21

На следующий день Брэгг одержал свою величайшую победу, но не смог ее довести до конца. В середине сражения он реорганизовал свою армию, разделив ее на две части под командованием Полка и только что прибывшего Лонгстрита. Однако он не сообщил о реорганизации всем командирам своих частей до наступления рассвета, назначенного для возобновления атаки конфедератов. Ничего не произошло до 9:30 утра, и войска Форреста, все еще находившиеся на крайнем правом фланге, не вступали в бой почти до полудня. Когда они все же начали сражаться, то попытались остановить наступление резервного корпуса Союза под командованием генерал-майора Гордона Грейнджера. В течение почти двух часов большинство людей Форреста снова сражались в разобранном виде, за что получили комплимент от не впечатлительного Хилла. Увидев их в действии, Хилл случайно спросил адъютанта Форреста, майора Чарльза В. Андерсона, что за пехоту он наблюдает. "Это кавалерия Форреста", - ответил Андерсон. Хилл попросил о встрече с Форрестом и, оказавшись перед ним, приподнял шляпу и поздравил его с "великолепным поведением" его войск; он добавил , что в Вирджинии он стал "непопулярным среди кавалерии" за то, что сказал, что еще не видел "мертвого человека со шпорами". Форрест коротко поблагодарил его и направил свою лошадь обратно к месту боя. Его люди, пусть и "великолепные", могли лишь замедлить марш Грейнджера, чтобы оказать помощь зажатому Джорджу Томасу слева.22

Исход борьбы был предрешен, когда Роузкранс, ответив в середине дня на призывы Томаса о помощи в сражении с правым флангом конфедератов, снял со своего фланга дивизию, чтобы отправить ее Томасу, и не заменил ее. Конфедераты увидели свою возможность, и Лонгстрит прорвался через брешь в линии, повернул направо и начал преследовать федералов с поля боя. За исключением участка, удерживаемого Томасом в левом центре линии Союза, федералы бежали в сторону Чаттануги. Перед наступлением ночи и люди Томаса, получившие подкрепление от Грейнджера, также отступили в этом направлении, хотя и более организованно. Так закончилась битва при Чикамауге, одна из самых кровопролитных в войне. В ней поредевшие западные части южан понесли ошеломляющие потери - 18 454 человека, а союзные войска - 16 170.

В 4 часа утра 21 сентября Форрест со своими людьми в седле поскакал по пятам за отступающими федералами. Недалеко от Россвилла, штат Джорджия, он и около 400 солдат заметили и атаковали тыловое охранение федеральной кавалерии, которое отступило после залпа. Шар попал лошади Форреста в шею, перерезав артерию, но ее всадник был так увлечен своим делом, что засунул указательный палец в рану и продолжал скакать, пока кавалеристы Союза не были вытеснены с поля боя. Когда он убрал палец и сошел с лошади, она упала и умерла.23

Позже он сообщил, что захватил "много пленных и оружия" по мере продвижения вперед. Его продвижение было настолько стремительным, что он застал на дереве несколько федеральных наблюдательных отрядов, приказал им спуститься и захватил их полевые бинокли и обзорную камеру. Спустившись с их насеста, он продиктовал майору Андерсону депешу начальству:

На дороге, 21 сентября 1863 года

Генерал-лейтенант Л. Полк:

Общие сведения: Мы находимся в миле от Россвилла. Мы были на Миссионерском хребте. Видно Чаттанугу и все вокруг. Вражеские поезда уходят, обходя точку Lookout Mountain.

Захваченные пленные сообщают о двух понтонах, переброшенных через реку для отступления. Я думаю, они эвакуируются так сильно, как только могут . Они рубят лес, чтобы помешать нам пройти. Думаю, мы должны продвигаться вперед как можно быстрее.

С уважением, и т.д,

Н.Б. Форрест,

бригадный генерал

Пожалуйста, перешлите генералу Брэггу24

Уже после войны Лонгстрит обвинил эту депешу в том, что Брэгг медлил с преследованием федералов; на основании этой депеши, по словам Лонгстрита, Брэгг принял решение не соглашаться с рекомендацией Лонгстрита о том, чтобы победоносные конфедераты маршировали вокруг Чаттануги и оказались между Роузкрансом и его базами снабжения. Вместо этого Брэгг решил пройти маршем через Чаттанугу, поскольку предполагал, что она будет оставлена им